Une surveillance et un contrôle adéquats des maladies animales exigent une recherche solide et de haute qualité. Non seulement pour la santé des animaux, mais aussi pour la santé publique internationale. Les zoonoses constituent un problème grave. L’un des principaux instituts de recherche consacrés à la santé animale est le Centre de Recerca en Sanitat Animal, ou CReSA, à Barcelone. Nous nous sommes entretenus avec Joaquim Segalés, directeur de ce célèbre institut de recherche depuis 2012.
Joaquim Segalés, DVM PhD, est maître de conférences à la faculté de santé animale de l’Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) et directeur de CReSA. Il a acquis une réputation internationale grâce à ses recherches sur les maladies porcines virales telles que les infections par le circovirus porcin de type 2 (PCV2), l’une des nombreuses maladies étudiées par CReSA.
« Le CReSA se concentre sur la santé animale. Nous menons des recherches sur la prévention et la propagation des maladies, les mécanismes pathogènes, la réponse immunitaire et l’efficacité des vaccins existants et en cours de développement. Notre institut mène également des activités en faveur de la santé humaine, comme la recherche sur les infections zoonotiques. »
CReSA
La plupart des activités du CReSA concernent la surveillance et la lutte contre les maladies. « En ce qui concerne la surveillance, le développement de méthodes de diagnostic pour détecter les agents pathogènes et les anticorps est très important. Nous menons également de nombreuses recherches qui servent à développer des prototypes de vaccins ». Joaquim Segalés estime que cela correspond parfaitement à la philosophie de CReSA. « CReSA n’a pas été créé pour guérir les maladies, mais pour les prévenir. En d’autres termes, notre objectif premier n’est pas de traiter les maladies, mais la santé »
. Et cet institut de recherche catalan y parvient parfaitement. Les chercheurs du CReSA ont mis au point des techniques de haute qualité pour diagnostiquer la peste porcine classique et le PCV2 et jouent un rôle important dans la recherche visant à prévenir la peste porcine africaine.
« La peste porcine africaine est causée par un virus très contagieux et complexe, pour lequel aucun vaccin n’a encore été trouvé. Nous travaillons à la mise au point d’un vaccin et les résultats obtenus jusqu’à présent sont prometteurs ».
Menaces imprévisibles
Joaquim Segalés a déclaré que la peste porcine africaine est actuellement l’une des plus grandes menaces pour les porcs en Europe occidentale. Plusieurs cas de cette maladie ont été confirmés en Pologne et à la frontière avec le Belarus. « La peste porcine africaine est une maladie très imprévisible qui présente un risque énorme pour l’industrie porcine. On ne sait jamais comment elle va se manifester. Mais cela est inhérent à toutes les maladies. Prenez le virus de la diarrhée épidémique porcine (PEDV). Lorsque le PEDV est apparu pour la première fois en 2013, personne ne s’attendait à ce qu’il devienne un problème aussi important. La maladie est un problème en Asie, en Amérique et maintenant aussi en Europe. Ce sera certainement un problème encore plus grave si les souches américaines non-indel apparaissent en Europe ; une morbidité élevée avec une mortalité dépassant 50 % chez les porcelets n’est pas inhabituelle aux États-Unis ». Outre le PEDV, M. Segalés a souligné l’augmentation du nombre de foyers d’influenza aviaire, en particulier dans le sud de la France ces derniers temps. Cette maladie constitue une grave menace pour les volailles et la santé publique. « Le virus continue de se réassortir. Un foyer s’est récemment déclaré dans le sud de la France et il s’est avéré qu’il était dû au nouveau virus eurasien hautement pathogène H5N1. Ces types d’épidémies seront plus fréquents. Bien qu’il existe des vaccins qui protègent contre la plupart des souches connues, les réassortiments continus du virus sauvage rendent cette protection sous-optimale. Il est urgent de poursuivre les recherches. Et ce n’est pas seulement important pour la santé des animaux, mais aussi pour celle des humains !
Zoonoses
« La menace des infections zoonotiques est toujours présente », poursuit Joaquim Segalés. « Prenez l’exemple de la campylobactériose chez les volailles. Les volailles ne tombent pas malades à cause de cette bactérie, mais c’est la première cause d’intoxication alimentaire chez l’homme ! Campylobacter est responsable chaque année de plus de cas de maladie que Salmonella, qui est également une source d’inquiétude. En Europe, les salmonelles sont omniprésentes. De solides programmes de surveillance ont été mis au point, qui nous permettent de contrôler quelque peu la maladie. En insistant sur le mot « un peu », car nous sommes loin de contrôler les salmonelles. Il est important de continuer à tester les volailles et les porcs pour détecter la présence de salmonelles. Joaquim Segalés souligne que la recherche sur les zoonoses devient de plus en plus importante. D’autant plus qu’il constate une « mondialisation » croissante des zoonoses. « Outre les salmonelles, la grippe aviaire est présente dans le monde entier et pourrait prendre la forme d’une pandémie. Une autre zoonose virale fréquente est la fièvre de la vallée du Rift, qui infecte principalement les animaux, mais dont on sait qu’elle peut aussi rendre les gens malades. Enfin, le coronavirus MERS s’est manifesté en 2012 et a provoqué une infection des voies respiratoires chez les humains exposés aux dromadaires. Selon Joaquim Segalés, la lutte contre les zoonoses devient de plus en plus difficile en raison de la grande diversité des voies d’infection et des manifestations. L’une des plus grandes inquiétudes est que les zoonoses se propagent dans le monde entier, car les hommes et les animaux voyagent. « Une zoonose peut facilement se propager d’un continent à l’autre dans les avions ou les aérosols dans l’air. Les bactéries et les virus ne sont pas arrêtés par un contrôle des passeports. Il suffit de regarder le virus Ebola en Afrique. En outre, le réchauffement de la planète et les changements climatiques qui en découlent sont une cause importante de l’augmentation du nombre d’infections zoonotiques à transmission vectorielle. Un exemple évident est le virus du Chikungunya qui est transféré des moustiques aux humains et qui se manifeste dans le monde entier, y compris en Europe ».
Prenez vos responsabilités
Compte tenu de la menace croissante que les zoonoses font peser sur la santé publique, la mise au point de vaccins fiables devient essentielle. Et Segalés considère cela comme un défi. « Qui développera ces vaccins ? Les sociétés pharmaceutiques dont les vaccins constituent le cœur de métier ? Les sociétés pharmaceutiques ne sont intéressées par le développement d’un vaccin que si elles prévoient un marché important. Par conséquent, si elles ne voient pas un profit significatif dans un vaccin particulier, elles n’investiront pas dans son développement. Après tout, elles veulent faire des bénéfices, ce qui est tout aussi logique. Et si une entreprise pharmaceutique décide de développer un vaccin, les pays en développement n’ont pas les moyens de l’acheter. L’OMS et l’OIE sont conscientes de ce problème. Nous parlons toujours d’un seul monde et de la santé pour tous : le concept « One Health ». Mais honnêtement, nous sommes encore loin de cet objectif. Les possibilités financières mondiales pour mener des recherches sur les maladies et les vaccins sont limitées. Des coupes budgétaires sont effectuées partout et les gouvernements ne réservent pas de fonds pour résoudre les problèmes de santé publique complexes et parfois urgents. Dans le même temps, ces gouvernements investissent des sommes considérables dans des infrastructures inutiles, par exemple. C’est incroyable ! Nous le constatons également en Espagne. Le gouvernement a payé pour un certain nombre d’aéroports qui ne sont pas utilisés… comment est-ce possible ? Mais là-bas, l’argent pour la recherche est plutôt limité. Alors que tout le monde sait que la recherche sur les maladies et leur contrôle peut offrir aux hommes et aux animaux un avenir meilleur et plus sain. C’est pourquoi je réitère l’appel lancé par l’OMS et l’OIE à tous les gouvernements internationaux : prenez vos responsabilités maintenant et investissez dans un monde, une santé !