Barend van Dam, MSc, directeur de BioChek
L’un des plus grands exemples de sérendipité est sans aucun doute la découverte de la pénicilline par Sir Alexander Fleming en septembre 1928. Une découverte qui lui a valu de recevoir le prix Nobel de médecine quelques années plus tard, en même temps qu’Ernst Chain et Howard Florey. Les effets de la pénicilline sont sans précédent. En moins de 30 ans, l’espérance de vie a augmenté de 8 ans ! En outre, les animaux nourris avec une faible dose d’antibiotiques restaient en meilleure santé, vivaient plus longtemps et… grandissaient plus rapidement. Compte tenu de l’augmentation de la population mondiale, c’était la meilleure solution pour répondre à la demande croissante de viande, de lait et d’œufs.
La découverte de Fleming s’est avérée inestimable. Mais la pénicilline est une histoire à succès qui semble sombrer sous son propre succès. Le danger contre lequel Fleming avait mis en garde dès 1945 n’a fait que se concrétiser à grande échelle au début des années 1990 : une augmentation terrifiante de la résistance aux antibiotiques. C’est un aspect qui a d’immenses conséquences pour la médecine humaine et vétérinaire ! Il s’agit également d’un problème mondial, car les bactéries résistantes aux antibiotiques traversent les frontières et continuent de se propager d’une personne à l’autre, d’un animal à l’autre, d’un animal à l’homme, par l’intermédiaire de la nourriture et de l’environnement.
La lutte contre la résistance aux antibiotiques est l’un des défis les plus importants pour les soins de santé et l’élevage. Malgré la gravité de la situation, il a fallu attendre plusieurs années pour que les premières mesures visant à réduire l’utilisation des antibiotiques soient prises. En 2006, l’Union européenne a été la première à interdire l’utilisation d’antibiotiques dans l’alimentation animale. Cette résolution a été signée en 2015 par 46 des 195 pays du monde. Et récemment, la FDA a annoncé des mesures de réduction strictes, qui entreront en vigueur à la mi-2017 aux États-Unis. Les gens s’intéressent désormais au problème.
En février dernier, les Pays-Bas ont organisé à Amsterdam, pour la première fois dans l’histoire de l’Union européenne, une conférence réunissant des fonctionnaires du ministère de la santé publique et du ministère de l’agriculture afin de discuter de la menace que représente la résistance aux antibiotiques, et cette conférence a été couronnée de succès ! Il a été convenu que les pays européens s’attaqueraient ensemble à la résistance aux antibiotiques dans les domaines des soins de santé et de l’élevage. À Amsterdam, sous la présidence néerlandaise de l’UE, la ministre Edith Schippers (santé publique) et son collègue Martijn van Dam (agriculture) ont plaidé expressément en faveur d’une amélioration de la prévention des infections et des diagnostics. En d’autres termes, il s’agit de renforcer le suivi préventif afin d’administrer les antibiotiques de la manière la plus efficace et la plus parcimonieuse possible. Et ils ont parfaitement raison ! En effet, il ne suffit pas de vacciner les animaux et de prendre des mesures pour éviter les (ré)infections dans les étables pour réduire l’utilisation des antibiotiques. En effet, comment savoir si la vaccination a été efficace ? Les animaux peuvent-ils encore être malades sans que nous le sachions ? Ou bien les animaux ne pourraient-ils pas être infectés pendant le transport, malgré une excellente biosécurité interne et externe ? Il arrive que des bactéries et des virus soient littéralement introduits par le vent, comme c’est le cas pour les mycoplasmes et le SDRPv.
Les participants à la conférence européenne d’Amsterdam ont écouté les arguments présentés par Schippers et Van Dam. Il a été convenu qu’un bon diagnostic (préventif) serait l’un des éléments clés pour parvenir à une réduction de l’utilisation des antibiotiques à partir de maintenant. En d’autres termes, il s’agit de surveiller correctement et rapidement la santé des animaux. C’est ce à quoi BioChek a préféré travailler depuis sa création en 1997. Nous travaillons avec vous, vétérinaires, laboratoires, élevages de volailles et de porcs, pour élever la santé animale à un niveau supérieur à l’échelle mondiale. Si cela ne tenait qu’à moi, le niveau serait si élevé que la découverte fortuite de Fleming lorsqu’il cultivait des staphylocoques continuerait d’être appliquée avec succès pendant des années.