Barend van Dam, MSc, director de BioChek
Uno de los mayores ejemplos de serendipia es, sin duda, el descubrimiento de la penicilina por Sir Alexander Fleming en septiembre de 1928. Un descubrimiento por el que se le concedió el Premio Nobel de Medicina años más tarde junto con Ernst Chain y Howard Florey. Los efectos de la penicilina no tenían precedentes. En menos de 30 años, la esperanza de vida aumentó en 8 años. Además, los animales que recibían una dosis baja de antibióticos en su alimento se mantenían más sanos, vivían más tiempo y… crecían más rápidamente. Dado el creciente tamaño de la población mundial, esta fue la mejor solución para la creciente demanda de carne, leche y huevos.
El descubrimiento de Fleming ha demostrado ser invaluable. Pero la penicilina es una historia de éxito que parece estar hundiéndose bajo su propio éxito. El peligro del que Fleming ya advirtió en 1945 se hizo demasiado real a principios de la década de 1990 a gran escala: un aumento aterrador de la resistencia a los antibióticos. ¡Ese es un aspecto con inmensas consecuencias para la medicina humana y veterinaria! También es un problema mundial, porque las bacterias resistentes a los antibióticos cruzan las fronteras y siguen propagándose de persona a persona, de animal a animal, de animal a persona, a través de los alimentos y el medio ambiente.
La lucha contra la resistencia a los antibióticos es uno de los retos más importantes para la atención sanitaria y la cría de ganado. A pesar de la gravedad de la situación, pasaron varios años antes de que se tomaran las primeras medidas para reducir el uso de antibióticos. En 2006, la Unión Europea fue la primera en prohibir el uso de antibióticos en la alimentación animal. Esta resolución fue firmada en 2015 por 46 de los 195 países del mundo. Y recientemente, la FDA anunció estrictas medidas de reducción, que entrarán en vigor a mediados de 2017 en Estados Unidos. La gente está prestando atención al problema ahora.
El pasado mes de febrero, los Países Bajos organizaron una conferencia en Ámsterdam entre funcionarios gubernamentales del Departamento de Salud Pública y del Departamento de Agricultura -por primera vez en la historia de la UE- para debatir la amenaza de la resistencia a los antibióticos, ¡y fue un éxito! Se acordó que los países europeos abordarían juntos la resistencia a los antibióticos en los ámbitos de la atención sanitaria y la cría de ganado. En Ámsterdam, durante la presidencia neerlandesa de la UE, la ministra Edith Schippers (Salud Pública) y su colega Martijn van Dam (Agricultura) abogaron expresamente por una mejor prevención de las infecciones y el diagnóstico. Esto significa una mayor supervisión preventiva para que los antibióticos puedan administrarse de la forma más eficaz y económica posible. ¡Y tenían toda la razón! Porque la simple vacunación y la adopción de medidas para prevenir la (re)infección en y dentro de los cobertizos no es suficiente para reducir el uso de antibióticos. Después de todo, ¿cómo sabemos si la vacunación fue eficaz? ¿Podrían los animales seguir enfermos sin que lo sepamos? ¿O no podrían los animales infectarse durante el transporte a pesar de una excelente bioseguridad interna y externa? A veces, las bacterias y los virus literalmente ‘entran volando’, como el Mycoplasma y el PRRSv.
Los participantes en la conferencia de la UE en Ámsterdam escucharon los argumentos presentados por Schippers y Van Dam. Se acordó que un buen diagnóstico (preventivo) sería uno de los elementos clave para lograr una reducción en el uso de antibióticos a partir de ahora. En otras palabras, una supervisión adecuada y rápida de la salud animal. Y eso es algo en lo que BioChek ha preferido trabajar desde su creación en 1997. Trabajamos junto con ustedes, veterinarios, laboratorios, explotaciones avícolas y porcinas, para elevar la salud animal a un nivel superior a nivel mundial. Si dependiera de mí, el nivel sería tan alto que el descubrimiento fortuito de Fleming cuando cultivaba estafilococos seguiría aplicándose con éxito durante muchos años.